Die Jacobson`sche Methode lässt sich in vier Schritte unterteilen:
- Entwicklung eines „Muskelsinnes“
- Entspannung einer Muskelgruppe
- gleichzeitige Entspannung mehrerer Muskelgruppen
- langsame und regelmäßige Atmung
Nach Jacobson gibt es folgende Merkmale tiefer Entspannung:
- regelmässige Atmung
- normale Pulsfrequenz
- verminderter Patellarsehnenreflex
- entspannter Ösophagus
- schlaffe Gliedmassen
- Abwesenheit reflexhaften Schluckens
- bewegungslose Augenlider
- Abwesenheit von Zittern
- ein subjektives Gefühl angenehmer Ruhe
Der Patient lernt schrittweise, alle wichtigen Muskelgruppen des Körpers wahrzunehmen und zu entspannen. Das Grundprinzip der Progressiven Relaxation besteht darin, dass nacheinander einzelne Muskelgruppen (z.B. die Hände, die Schultern oder die Zehen) für einige Sekunden willentlich angespannt und anschließend deutlich länger entspannt und gelockert werden. Man lernt dabei, Anspannungs- und Entspannungszustände im Körper genauer zu unterscheiden. Damit einher, geht ein allgemeines Entspannungsgefühl. Das Verfahren kann helfen den Teufelskreis aus Schmerzen, Anspannung und schlechtem Befinden zu durchbrechen.